Il y a 50 ans aujourd’hui disparaissait le peintre, sculpteur et professeur Paul-Émile Borduas, auteur du fameux manifeste Refus global (1948).

Refus global, cosigné par 15 personnalités (dont les peintres Marcel Barbeau, Pierre Gauvreau, Marcelle Ferron, Jean-Paul Riopelle, etc.), fut bien plus qu’un manifeste artistique et anticlérical. C’était un texte visionnaire, une bombe à retardement. Un précuseur du Québec moderne.

J’ai relu Refus global hier soir en m’attardant aux passages exaltant l’amour. En 1948, Borduas souhaitait la disparition de la «peur de soi», de la «peur des relations neuves» et de la «peur du surrationnel». Son programme : «Rompre définitivement avec toutes les habitudes de la société, se désolidariser de son esprit utilitaire. Refus d’être sciemment au-dessous de nos possibilités psychiques (…) Place à la magie ! Place aux mystères objectifs ! Place à l’amour !»

Borduas a payé ce texte de sa personne : quelques semaines après la publication de Refus global, il a perdu son poste à l’École du meuble (Montréal), où il enseignait depuis 11 ans ; sa femme l’a quitté (elle était scandalisée par Refus global), emportant avec elle ses trois enfants ; son désespoir affecta sa santé, il dut être hospitalisé pour des ulcères à l’estomac ; espérant vivre de sa peinture, il s’établit à New York en 1953 puis à Paris en 1955, mais il ne connut pas beaucoup de succès ; il mourut à Paris le 22 février 1960, à l’âge de 54 ans.

Refus global, c’est l’une des grandes ruptures de l’histoire du Québec. Un geste radical. Douze ans avant la Révolution tranquille, Borduas a ouvert un espace de liberté.

Aujourd’hui, en 2010, les Québécois ne savent que faire de cette liberté. Ils la gaspillent. Et le «règne de la peur» évoqué dans Refus global est de retour : peur de la rencontre, peur de l’amour, peur de s’engager par peur de l’avenir.

Reviens, Borduas, ils sont devenus fous !

• Un article du Devoir sur le 50e anniversaire de la disparition de Paul-Émile Borduas
• Paul-Émile Borduas : chronologie
• Le texte intégral de Refus global
• Un autre pamphlet annonciateur du Québec moderne : La peur, du journaliste Jean-Charles Harvey (1945)