Un lecteur de ce blogue m’a écrit en privé il y a quelques jours pour me suggérer d’explorer deux ressources sur le célibat involontaire, mieux connu en anglais sous le nom de involuntary celibacy (incel pour les intimes) : une page de l’encyclopédie Wikipedia et le site web www.incelsite.org.

La définition de l’incel ratisse large, englobant les gens qui n’ont jamais connu de relations intimes, les célibataires qui vivent une longue traversée du désert, ceux qui éprouvent d’énormes difficultés à établir un premier contact avec autrui (les individus souffrant de phobie sociale, notamment), et même des gens en couple qui subissent une pénurie d’amour et de sexualité. Un univers de solitude et de misère sexuelle, avec les conséquences tragiques que l’on imagine (isolement, dépression, alcoolisme, troubles mentaux, etc.).

J’ai aussi découvert un site web intitulé The Incel Project, qui semble vouloir documenter le phénomène (mais qui est pauvre en contenu). Ce site souligne que le célibat involontaire est sous-estimé : «It’s alarming that a problem so destructive can be all but virtually ignored by both serious sociologists and the mental health community.»

J’ose croire que Les Québécois ne veulent plus draguer livre et blogue contribuent à documenter ce que les anglophones appellent l’involuntary celibacy…

Avoir peur de flirter peut être une maladie, au sens clinique du terme, que l’on appelle anxiété ou phobie sociale (voir le premier billet de cette série qui en compte trois). Les gens qui en souffrent adoptent des comportements très particuliers.

• Les anxieux sociaux démontrent ce que les psys appellent une «désorganisation des capacités émotionnelles» : ils peuvent accélérer la parole, produire des gestes saccadés, ou figer sur place, tétanisés. Leurs comportements sont très maladroits, dans le genre renverser son verre dans le décolleté d’une dame, ou opposer un air sidéré et un silence de mort à une question aussi simple que : «Bonjour, quel est votre nom?»
• Les anxieux sociaux développent aussi des stratégies d’évitement : ils refusent systématiquement les situations qui provoquent de l’anxiété. Par exemple, fuir toutes les invitations qui pourraient déboucher sur une rencontre amoureuse. Leur routine quotidienne est très rigide, planifiée à l’avance.
• Lorsqu’il se retrouvent dans une situation angoissante, les anxieux sociaux prendront bien sûr la poudre d’escampette. S’ils sont coincés, dans l’impossibilité de s’éclipser, ils peuvent adopter un comportement de fuite en avant (par exemple, se comporter de manière très déplacée ou agressive avec des inconnus).

Heureusement, la phobie sociale se soigne. Je laisse aux psys le soin de présenter les traitements disponibles.

Terminons ce petit tour d’horizon par la question-qui-tue : «une société tout entière tournée vers la performance individuelle, l’apparence et la maîtrise de son image, comme l’est la nôtre depuis quelque temps, ne suscite-t-elle pas davantage d’anxiété sociale ?», demandent les psys Christophe André et Patrick Légeron dans leur ouvrage La peur des autres.

«Une bonne partie de l’anxiété sociale vient du fait que l’on se prend trop au sérieux et que l’on veut trop faire bonne impression», affirme pour sa part la psychologue de l’Université Laval Louise Careau. «Pourquoi ne pas se prendre tel que l’on est : tantôt malhabile, tantôt timide, parfois drôle et souvent sympathique ?» Un dragueur qui ne se prend pas au sérieux, qui rigole de ses maladresses, est effectivement mille fois plus attirant qu’un individu prétentieux, qui se croit irrésistible…euk4id52p3

La peur de flirter peut être une maladie (au sens clinique du terme), expliquais-je dans mon billet précédent.

«J’ai toujours de la difficulté à répondre au téléphone, à assister aux réunions de service, je me suis toujours sentie “à part” et je n’assiste jamais aux activités de bureau. Je ne me mêle pas aux autres. Je dois avouer que oui, je souffre de cette solitude. Je peux passer des jours sans voir personne! Et si on frappe à ma porte, je ne réponds pas. Parfois je laisse le téléphone sonner sans répondre. Je ferme la sonnerie. Je regarde l’afficheur téléphonique. J’évite les situations sociales, les occasions de rencontres et je m’ennuie souvent.»

Ce témoignage est tiré d’un site web sur la phobie sociale (qui rassemble une quinzaine de témoignages en tout).

D’où vient ce type de phobie ? Les sources du bobo peuvent être nombreuses : génétique, éducation dans un milieu très fermé, pressions culturelles, traumatismes divers… «Si, par exemple, vous avez été ridiculisé ou ridiculisée devant toute la classe par un professeur ou une professeure au primaire parce que vous n’avez pas su répondre à une question, il y a de fortes chances que vous ayez de la difficulté à prendre la parole en public», indique une psychologue de l’Université Laval, Louise Careau.

Une expérience de drague qui a très mal tourné peut aussi laisser des cicatrices profondes. Alice, 23 ans : «ayant sympathisé avec des gens, l’un d’eux m’a menacée car j’ai refusé de sortir avec lui, ce qui m’a coupé dans mon allant pour aller vers les autres. Côté coeur c’est le désastre. Je n’arrive pas à savoir lorsque je plais à quelqu’un ni à aller vers les garçons qui me plaisent.»

Demain : à quoi reconnaît-on les anxieux sociaux, et qu’est-ce que cette maladie nous révèle sur notre époque ?

Saviez-vous que la peur de flirter peut être une maladie, au sens clinique du terme ? Examinons cette curiosité scientifique, phénomène marginal (qui concerne un petit pourcentage de la population), mais très embarrassant.

Certaines situations sociales peuvent provoquer de l’anxiété. Prendre la parole en public, par exemple. Le trac qui affecte les artistes ou les athlètes avant une performance. La timidité de celui ou celle qui tente de draguer, ou qui avoue ses sentiments amoureux à quelqu’un. Rassurez-vous, cette anxiété est normale ; après quelques instants, elle disparaît, on reprend confiance, on se sent plus à l’aise, et le petit moment de gêne est vite oublié.

Chez certains individus, en revanche, cette anxiété peut dégénérer en phobie. Il s’agit d’une maladie en bonne et due forme ; voyez la description tirée du DSM-IV ou Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders de l’American Psychiatric Association.

La phobie (ou l’anxiété) sociale, c’est redouter de manière systématique une ou plusieurs situations sociales de la vie de tous les jours, aussi banales que demander son chemin à un passant ou adresser la parole à un employé dans un commerce. Palpitations, tremblements, maux de tête, évanouissements, etc., les symptômes sont très pénibles. Dans des cas aussi extrêmes que rarissimes, l’angoisse peut dégénérer en attaque de panique.

Les phobiques sociaux, isolés, vivent dans la peur et la honte. Ils ont une mauvaise estime d’eux-mêmes. «Beaucoup de vies “ratées” ont pour cause le manque d’aisance et d’efficacité dans les rapports avec les autres», soulignent deux psychiatres français, Christophe André et Patrick Légeron, dans un bouquin bien vulgarisé publié il y a quelques années, La peur des autres : trac, timidité et phobie sociale (Éditions Odile Jacob).

Demain : d’où vient cette peur des autres ?