Saviez-vous que la peur de flirter peut être une maladie, au sens clinique du terme ? Examinons cette curiosité scientifique, phénomène marginal (qui concerne un petit pourcentage de la population), mais très embarrassant.

Certaines situations sociales peuvent provoquer de l’anxiété. Prendre la parole en public, par exemple. Le trac qui affecte les artistes ou les athlètes avant une performance. La timidité de celui ou celle qui tente de draguer, ou qui avoue ses sentiments amoureux à quelqu’un. Rassurez-vous, cette anxiété est normale ; après quelques instants, elle disparaît, on reprend confiance, on se sent plus à l’aise, et le petit moment de gêne est vite oublié.

Chez certains individus, en revanche, cette anxiété peut dégénérer en phobie. Il s’agit d’une maladie en bonne et due forme ; voyez la description tirée du DSM-IV ou Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders de l’American Psychiatric Association.

La phobie (ou l’anxiété) sociale, c’est redouter de manière systématique une ou plusieurs situations sociales de la vie de tous les jours, aussi banales que demander son chemin à un passant ou adresser la parole à un employé dans un commerce. Palpitations, tremblements, maux de tête, évanouissements, etc., les symptômes sont très pénibles. Dans des cas aussi extrêmes que rarissimes, l’angoisse peut dégénérer en attaque de panique.

Les phobiques sociaux, isolés, vivent dans la peur et la honte. Ils ont une mauvaise estime d’eux-mêmes. «Beaucoup de vies “ratées” ont pour cause le manque d’aisance et d’efficacité dans les rapports avec les autres», soulignent deux psychiatres français, Christophe André et Patrick Légeron, dans un bouquin bien vulgarisé publié il y a quelques années, La peur des autres : trac, timidité et phobie sociale (Éditions Odile Jacob).

Demain : d’où vient cette peur des autres ?

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